湖西抗日根據地的創建者李貞乾是江蘇省豐縣人。1938年5月，豐縣淪陷，李貞乾帶頭捐出自家和本族的20多支步槍及彈藥，組建了60多人的抗日游擊隊。在積蓄用完后，他又賣掉了21畝水澆田，繼續支持抗日。1938年秋，千余日、偽軍突襲李貞乾的老家李新莊，李貞乾的四弟李秉公被日軍烈火焚身，母親等16口家眷被抓。日、偽軍揚言：“如果李貞乾不繳槍投降，就把他全家人潑上煤油燒死。”大義凜然的李貞乾回答：“我心疼親人，但更痛恨侵略者！寧可犧牲全家，決不向敵人屈膝。”1942年，日、偽軍對湖西根據地實行“鐵壁合圍”大“掃蕩”，時任湖西專署專員的李貞乾在激戰中不幸中彈犧牲。
